Quand on a mal au ventre

Que cache son mal de ventre? Voici ce que pourrait avoir votre enfant et les moyens de le soulager.

Dans cette fiche

• Les causes médicales du mal de ventre
• Les autres causes du mal de ventre
• Que faire lorsque le mal de ventre n’est pas lié à un problème de santé?

Les enfants se plaignent souvent d’avoir mal au ventre. C’est d’ailleurs une raison fréquente de consultation médicale. Voici les différentes causes qui peuvent être à l’origine d’un mal de ventre, les symptômes à surveiller et les moyens de soulager votre enfant.

Les causes médicales du mal de ventre

Consultez un médecin pour toute douleur au ventre chronique qui est accompagnée d’autres symptômes (ex. : diarrhée, sang dans les selles, perte de poids, retard de croissance, fièvre) ou qui réveille l’enfant la nuit.

Les tout-petits ont souvent de la difficulté à décrire leur douleur et à dire où ils ont mal. En cas de doute, appelez Info-Santé (811) ou consultez un médecin.

Les autres causes du mal de ventre

Douleurs au ventre fonctionnelles

Les enfants peuvent aussi ressentir des douleurs réelles au ventre qui ne cachent pas de maladies. C’est ce que les médecins appellent des douleurs abdominales fonctionnelles. Par exemple, certains enfants, dont l’intestin est plus sensible, sont plus incommodés par les gaz ou les ballonnements.

Ces douleurs fonctionnelles peuvent être provoquées ou empirées par certains aliments, par le stress et par certaines émotions. Le mal de ventre peut donc exprimer un stress ou une anxiété. Si votre enfant se plaint d’avoir mal au ventre chaque fois qu’il vit une nouvelle situation (ex. : nouvelle éducatrice, entrée à l’école, déménagement), prenez le temps de l’écouter. Parler de ses craintes peut le rassurer et l’aider à faire face à la nouveauté.

Les douleurs fonctionnelles sont moins fréquentes chez les enfants de moins de 5 ans. Chez les enfants de cet âge, une évaluation médicale est nécessaire pour exclure une maladie digestive.

Quand l’enfant fait semblant

Certains enfants peuvent aussi faire semblant d’avoir mal au ventre pour obtenir de l’attention, pour éviter de faire une tâche désagréable ou pour ne pas aller à l’école. Dans ces situations, il est important de discuter avec l’enfant afin de découvrir ce qui le dérange.

L’importance de décoder le message derrière le mal de ventre

Devant les plaintes répétées de leur enfant, les parents peuvent avoir tendance à ignorer sa douleur ou à s’impatienter. Décoder le message que l’enfant envoie lorsqu’il dit qu’il a mal au ventre est toutefois important. Plus il est jeune, plus il s’exprime avec son corps. Une fois que les parents auront compris pourquoi il a mal au ventre, ils pourront l’aider à exprimer ouvertement ce qu’il ressent.

Que faire lorsque le mal de ventre n’est pas lié à un problème de santé?

Qu’il s’agisse d’un mal physique, d’un malaise psychologique ou d’un moyen d’obtenir de l’attention ou d’éviter une situation désagréable, encouragez votre enfant à nommer ce qu’il ressent et ce dont il a vraiment besoin. Ainsi, vous pourrez mieux l’aider.

• Écoutez calmement la plainte de votre enfant. Posez-lui ensuite des questions pour mieux comprendre : « Montre-moi où tu as mal. As-tu très mal ou un peu mal? Est-ce que tu sais pourquoi tu as mal? » Votre écoute et vos questions montrent à votre enfant que vous vous intéressez à lui et qu’il est important pour vous.
• Pour aider votre enfant à exprimer ce qu’il ressent, suggérez-lui quelques pistes : « Tu as peut-être mal au ventre parce que tu es inquiet de... » ou « Tu as mal parce que je te demande de nettoyer ton dégât. Je pense que tu voudrais te reposer pour ne pas avoir à le faire ».
• Rassurez votre enfant si ses malaises expriment une anxiété. Reconnaissez tout d’abord sa crainte. Puis, aidez-le à se préparer aux situations nouvelles qui peuvent l’inquiéter : « Je pense que tu as mal au ventre parce que tu penses beaucoup à... On va en parler ensemble. »
• Proposez à votre enfant d’autres manières d’obtenir votre attention si vous croyez qu’il fait semblant d’avoir mal au ventre pour cette raison. Par exemple, dites-lui : « Je pense que tu me dis que tu as mal au ventre pour que je m’occupe de toi. Tu n’as pas besoin d’être malade pour que je te donne des câlins. Lorsque tu as envie que je te prenne dans mes bras, tu n’as qu’à me le dire et je vais le faire avec plaisir. »
• Après avoir parlé avec votre enfant des causes possibles de son mal de ventre, essayez la méthode du remède « miracle » s’il est encore tout petit. Demandez-lui par exemple : « Quel moyen veux-tu utiliser pour enlever ton bobo au ventre? Un verre d’eau? Un baiser magique? » 

Ventre gonflé chez l’enfant

Un gonflement du ventre chez les enfants est souvent causé par :

• le fait d’avoir avalé de l’air;
• l’intolérance au lactose;
• un parasite intestinal (giardiase);
• la constipation;
• la maladie coeliaque (plus rarement).

Révision scientifique : Dre Valérie Marchand, pédiatre-gastroentérologue Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2022

Photo : iStock.com/saiyood

Ressources et références

Note : Les liens hypertextes menant vers d’autres sites ne sont pas mis à jour de façon continue. Il est donc possible qu’un lien devienne introuvable. Dans un tel cas, utilisez les outils de recherche pour retrouver l’information désirée.

• HÔPITAL DE MONTRÉAL POUR ENFANTS. Quand les enfants sont constipés. www.hopitalpourenfants.com
• SOCIÉTÉ CANADIENNE DE PÉDIATRIE. Soins de nos enfants. Une bonne régularité intestinale chez les enfants. 2018. www.soinsdenosenfants.cps.ca
• SOCIÉTÉ CANADIENNE DE PÉDIATRIE. Soins de nos enfants. La prévention et le traitement de la diarrhée et de la déshydratation chez les enfants. 2018. www.soinsdenosenfants.cps.ca
• VEKEMANS, Gaëlle. L’ABC de la santé des enfants. 2e éd., Montréal, Les Éditions La Presse, 2016, 413 p.

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